Esmée reposa à regrets l'exemplaire de Les Liaisons Dangereuses dont elle s'était éprise quelques minutes auparavant,en étudiant la bibliothèque des Wells. Les titres étaient divers et variés,mais les perles de la littérature française et britannique en constituaient toute la richesse .Esmée n'avait jamais eu le plaisir de découvrir Laclos et elle aurait amplement préféré y consacrer sa soirée plutot que de devoir affronter d'autres mystères,entretenant eux aussi des "liaisons dangereuses" .Les Reines de Promos .A l'arrière de la villa,la musique venait d'augmenter considérablement,et KT Tunstall faisait vibrer l'étage entier .Esmée perçut des éclats de rire et des cris, et en déduisit immédiatement que Lindsay et Mandy étaient arrivées .Ou qu'Andréa avait déjà bien bu,et commencé la fête toute seule .Ce qui n'était pas totalement faux non plus.
Comme elle se l'était imaginé,lorsqu'elle arriva à son tour à la terrasse,les corps menus et gracieux des trois filles,ondulaient autour de la piscine .Quand elle l'aperçut,Lindsay fondit sur elle,un sourire radieux illuminant son visage .
- Chériiie,tu as pu venir ! s'écria Lindsay d'une voix suraïgue,en serrant Esmée dans ses bras.
Esmée dégagea de sa bouche une mèche blonde de Lindsay,venue se coller à elle suite à l'entrain inhabituel dont Lindsay avait fait preuve .
- Viens,viens,Heather ne devrait pas tarder, lança Lindsay en contournant la piscine,une flûte de champagne à la main .
- Ah, Heather vient... souffla Esmée en hochant la tête,quelque peu déçue.
- Elle ne te l'a pas dit ? s'étonna Lindsay.
- Hum... Euh,si .Si. Ca y est,ça me revient,oui . menti Esmée .
Lindsay sourit, comme si elle était soulagée - bien que le réel soulagement ne tienne qu'en partie à l'alcool qu'elle avait ingurgité .Esmée se demanda si Heather avait souhaité lui cacher la soirée,ou si elle avait simplement oublié de lui en parler .Mais elle se rappela qu'elle non plus ne lui en n'avait pas parlé,et en conclut donc que ce n'était pas grave.
Andréa,qui,mis à part lorsqu'elle l'avait accueuillie,ne lui avait pas adressé la parole de la soirée,se prélassait sur un transat recouvert de coussins,vêtue de son maillot de bains bleu ciel et d'un paréo violet à motif bleus. Elle remuait la tête au rythme de la mélodie de Black Horse & The Cherry Tree,à la manière des chiens en plastique perchés sur les plages arrières des vacanciers de Miami Beach.
- Je te sers quelque chose ? ,demanda Andréa,sans chercher à dissimuler son agacement .
Esmée détestait avoir l'impression de déranger les autres. Même lorsqu'elle demandait un renseignement essentiel,elle ne pouvait s'empêcher de s'excuser à tout bout de champ,comme si elle s'apprêtait à commettre le crime le plus odieux qu'il soit .Elle se tordit les doigts,comme elle l'avait toujours fait dans ces moments là,puis, s'obligea à se ressaisir. Après tout,peut-être n'était-ce qu'un test . Il y avait bien une raison à cette hostilité. Même quand elles lui avaient fait les pires crasses,Esmée avait toujours admiré - voire idolâtré - les Reines de Promos .A tel point qu'elle n'osait s'imaginer en faire un jour partie .Et voilà qu'aujourd'hui,elle se retrouvait conviée à une de leurs réunions très privées .C'était trop irréel, il devait bien y avoir un prix à payer .Quitte à ce que ce soit celui de devoir subir les humeurs d'Andréa.
- Oui,je veux bien s'il te plait ,répondit Esmée,la voix pleine d'assurance ce qui lui était encore un peu trop étranger .
- Tisane,chocolat chaud...Verre de lait ? Oh,je dois peut-être avoir du sirop de fraise,quelque part,à la cave... railla Andréa.
- Fais pas attention, la rassura Mandy,en lui servant une coupe de champagne,avant de la lui tendre .L'alcool a un effet néfaste sur notre petite Andy .Ca la rend hargneuse...
Andréa eut un petit rire étranglé,fit une grimace à Mandy, et s'en alla se resservir une coupe,en secouant la tête .
- Esmée qui boit du champagne ?! Eh bien,j'ai bien fait de venir,moi...
Esmée se retourna,surprise,et fit face à Heather. Ses longs cheveux de jais avaient été rassemblés sur le sommet de son crâne en un chignon de ballerine,et seules quelques mèches d'une teinte chocolat venaient encadrer son visage fin et délicat .A travers le voile de sa chemise vert émeraude se devinaient les marques d'un bronzage récent et plus intense que d'ordinaire.
- Nous voilà enfin au complet ! se réjouit Mandy .Les filles,vous avez toutes vos maillots ?
Toutes laissèrent éclater leur excitation quant à la perspective d'un bain de minuit dans la piscine des Wells. Seule Esmée,hocha timidement la tête,gênée par la situation. Rares étaient les personnes qui avaient eu l'occasion de la voir "dénudée",même ses proches les plus intimes avaient désormais l'habitude de la voir constamment recouverte d'un paréo,à la plage .Esmée avait toujours été embarassée par son corps et sa féminité,et devoir l'affronter pour la première fois,et en présence de filles largement au-dessus de tout complexe - physiques et moraux - rendaient la tâche plus complexe encore.
Deux minutes plus tard,toutes étaient déjà prêtes à se jeter à l'eau,sauf elle et Andréa,qui ne souhaitait visiblement pas se séparer de son paréo tant qu'Esmée n'en aurait pas fait de même .Si ces filles aimaient les défis,et qu'elle souhaitait en faire partie,alors Esmée devrait prendre goût à certaines choses, et la confiance en soi en faisait partie. Aussi,elle retira à contrecoeur son gilet laissant apparaître ses bras et son décolleté parsemés d'infîmes tâches de rousseurs. Elle fit lentement glisser sa robe violette jusqu'à ses pieds,comme si chaque minute passée à se déshabiller serait une minute de moins, sans ses vêtements .
- Tu nous la joue Demi Moore dans Strip-Tease ou quoi ? s'esclaffa Lindsay .
Esmée lui adressa un sourire désolé,malgré elle,puis s'apprêta à la rejoindre dans l'eau,ainsi que Mandy. L'eau était chaude et limpide et il s'en dégageait un délicat parfum de violette. Lindsay avait déjà atteint la zone où ses pieds ne touchaient plus le sol de la piscine,et ses longues jambes de mannequin ondulaient comme des rubans de soie lâchés dans les eaux troubles.Esmée se demanda si les siennes faisaient le même effet ou si,au contraire,on avait l'impression qu'elle faisait de la rétention d'eau .Toutefois,elle ne put s'empêcher de remarquer que sa poitrine avait légèrement augmenté,ce qui n'était pas une mauvaise chose en soi. Mais pour l'heure - et fort heureusement, songea Esmée - les filles n'avaient pas les yeux braqués sur son corps, mais sur celui d'une autre. Heather,qui avait tardé, elle aussi, à se déshabiller et à se jeter à l'eau, se tenait debout, au bord de la piscine, prête à plonger. Désormais,sans sa chemise ni son jean,il était clair que sa peau était plus mate que d'ordinaire,sans que les traces,plus claires sous son maillot,ne fassent tâche ou vulgaire. Heather porta la main à ses cheveux qui, une fois son élastique retiré, tombèrent en cascade sur ses épaules .Le plongeon que Heather exécuta fut parfait, égale à elle-même .Les filles applaudirent en gloussant et nagèrent vers le bord pour reprendre leurs verres,posés à côté des genoux d'Andréa qui était restée assise au bord, préfèrant se tremper les jambes,veillant bien à ne pas mouiller son paréo. Heather,elle,fit quelques longueurs sous l'eau, alternant brasse et crawl. Son corps fendait l'eau,elle semblait être dans son élément,en pleine harmonie. Ce n'était pas l'eau qui la laissait glisser,c'était elle qui laissait l'eau épouser ses formes et répandre sur ses bras de fines goutelettes d'eau chlorée. Pour la première fois, Esmée se surprit à envier Heather. Pire,elle la jalousait.
- Quelque chose ne va pas ? demanda Mandy, en équilibre sur le bord de la piscine,sa coupe de champagne au bord des lèvres.
- Euhm... A vrai dire,je me demandai si ça n'était pas un peu... "risqué" de faire ça... Je veux dire,à cette heure-ci,et tout...
- C'est ça qui est excitant, déclara Andréa,le regard dans le vide,les comissures de ses lèvres s'étirant lentement en un sourire mystérieux.
- Enfin,vos parents ne disent rien..? Pour quoique ce soit..?
- La seule chose que nos parents désirent quant à leurs enfants,c'est qu'ils évitent le scandale ! déclara Lindsay,immédiatement acquiescée par les quatres autres filles .
- D'ailleurs,aujourd'hui,l'expression " vivre dans une cage dorée " n'a plus vraiment de sens ; il n'y a plus de cage .Quels que soient les actes de la jeunesse dorée, tant que les couronnes ne virent pas au gris, les pires outrages deviennent les plus beaux éclats de la haute-société . ajouta Andréa, le regard vide.
- Ces pires outrages... Je... Je sais jusqu'où ils peuvent aller... commença Esmée,en essayant le plus possible d'éviter le regard de Lindsay ou celui de Heather. Alors comment pouvez-vous vivre ainsi,en... Esmée cherchait une comparaison.Elle était la seule fille ce soir là - voire même la seule fille du Lycée de Sun Valley - à ne pas avoir une existence parfaite et toute tracée. Elle avait beau essayer de se persuader qu'elle ne pourrait pas comprendre et que ça n'était pas pour elle,ces joyaux de la société étaient comme des joyaux interdits,tant convoités,mais aussi craints pour leurs éclats.Esmée songea aux autres interdits qui lui étaient imposés par son éducation,sa classe sociale,ou ses principes,et la comparaison lui apparut comme une évidence.
- J'ai parfois l'impression que vous consommez votre vie comme un paquet de cigarettes que vous brûlez vite, avant de le froisser,de le jeter,et d'en reprendre un autre... Esmée hésita,et poursuivit. C'est comme certaines amitiés. Du jour au lendemain,la personne la plus en vue d'une société,peut,au moindre faux-pas,être reniée et descendue plus bas que terre. Esmée essaya de prendre le ton le plus neutre possible mais sa voix trahissait ses émotions et se brisa sur les derniers mots.
- Au royaume du luxe et de la perfection,il y a des priorités à avoir.
Toutes se tournèrent sur Heather,qui venait de prononcer cette phrase avec aplomb,comme si elle n'avait jamais été blacklistée par Lindsay. Entendre Heather,qui avait toujours critiqué ce mode de vie,prendre part à la discussion menée par Lindsay et sa troupe,était assez surprenant. En temps normal, Lindsay lui aurait aboyé dessus et ordonné de cesser de s'imaginer que les gens s'adressaient à elle.
Mais justement, ce soir là,plus rien n'était normal .
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